繊維産業は19世紀末以降、日本の産業発展の牽引力となり、大阪は20世紀はじ
め「東洋のマンチェスター」と呼ばれていた。先進国イギリスから紡績技術を
導入し、綿紡績を中心とした工業都市に発展した。1920年代には各メーカーと
もレーヨンの生産を開始した。日本で初めてナイロンを独自開発したメーカー
も大阪に現れた。第2次世界大戦後もポリエステル、アクリルといった合成繊
維の工業化にいち早く成功し、世界の繊維産業をリードした。
しかし2度にわたる石油ショックで合繊の原料の石油価格が高騰した。さらに
1985年から急激な円高が進み、アジア諸国からの繊維製品の輸入が増大した。
92年には国内需要に占める輸入比率は、綿製品で7割、合繊製品で3割に達して
いる。このため綿など天然繊維は、高級品へ重点を移行し、合繊など化学繊維
は、新素材の開発に力を入れている。このような市場環境の変動に対し、通産
省の「繊維ビジョン」を受けて、93年4月わが国最大規模の繊維産業支援セン
ターとして大阪府泉大津市に「大阪繊維リソースセンター」が発足し、情報化
の推進、人材の育成、ファッションショーの開催など、繊維産業の活性化に努
めている。
福井県では、全国の合成繊維織物の約30％が生産されており、隣の石川県とあ
わせて世界最大の合繊の産地となっている。従来の糸の10分の1から100分の1
という細い糸を使った新合繊ブームを作った。
アパレル業界でも、大阪、神戸、京都の各市にはそれぞれ、日本を代表するメ
ーカーが立地している。江戸時代からの伝統を持つ繊維問屋が集中している大
阪・船場には、最新流行のファッションを全国に発信するイトキン、レナウン、
オンワードなどの中堅メーカーがある。
神戸の人工島、ポートアイランドに本社を置く大手メーカー、ワールドは、情
報収集の拠点としてパリへ、生産拠点として上海に進出するなど世界的な展開
を図っている。
伝統的な着物の生産地である京都には、ブラジャーなど女性用下着のトップメ
ーカー、ワコールがある。アジア地域における売上げだけでも1994年度で350
億円に上っている。
敷物、カーテンなどの室内装飾分野では、京都の川島織物が高級絹織物の西陣
織の伝統技術を受け継ぎ、堅実なあゆみで大手企業として成長した。敷物業界
のメッカである大阪からは、住江織物が戦後の生活の洋風化の潮流の中、洗錬
されたデザインと確かな品質で、インテリア装飾製品の分野でわが国の代表的
企業に発展した。